Numa tarde do ano de 1896, entrando num dos vagões do trem que ligava o Rio a Petrópolis, Machado de Assis sentou-se ao lado de um garoto de óculos, de mais ou menos 10 anos de idade, que aparentemente viajava sozinho. Machado não o conhecia, mas ele conhecia Machado das fotos e crônicas dos jornais. Com efeito, depois de trocarem cumprimentos, o garoto perguntou-lhe:
- "O senhor gosta de Camões?..."
- "Muitíssimo!" - respondeu o velho bruxo.
O garoto sorriu e, sem mais, começou a recitar uma oitava de Os Lusíadas que o mestre não lembrava. Machado ficou impressionado, pediu mais, o menino então recitou outra. E assim, no decorrer de toda a viagem, com a vozinha apagada, mas felicíssimo, o menino recitou para seu ídolo todos os cantos que conseguiu lembrar.
Quando acabou o trajeto, e ambos se levantaram para desperdir-se, Machado quis saber o nome daquele pequeno rapsodo. Todo vaidoso, e um tanto acanhado, o garoto respondeu:
- Eu me chamo Manuel Bandeira.
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