Um historiador do futuro ou um profeta do passado?

Esse figura bochechuda que vemos aqui ao lado, é uma caricatura simpática do maior historiador do mundo, e um dos principais escritores da língua inglesa. Nascido no dia 27 de abril de 1737, numa época em que pesquisar e escrever história era quase como seguir as pegadas de um fantasma, Edward Gibbon realizou a proeza de investigar e narrar majestosamente toda a trajetória do Império Romano, desde os tempos dos primeiros e "virtuosos" imperadores até a queda do império do oriente, quando Constantinópla morreu e a América nasceu! - e tudo isso com minúncias.

Gibbon era tão culto quanto rico, e quando decidiu escrever a obra máxima da historiografia mundial - Declínio e Queda do Império Romano - ele não poupou um tostão em viagens e na compra de documentos raros. Resultado: seis tomos da mais detalhada, elegante e profunda pesquisa que alguém já escreveu. Digo elegante, porque nunca um historiador se preocupou em apresentar suas teses com tanto estilo e poesia. Foi por causa dessa preocupação que Gibbon hoje figura ao lado de Shakespeare como um dos nomes mais altos da língua inglesa.

Mas além de elegante, ele é ainda generoso, e nos mostra não apenas a Roma civilizada e moribunda do começo da nossa era, mas também a infância da Europa bárbara que conhecemos como Idade Média. Vemos o surto do papado para a realização do maior sonho platônico: o rei-sacerdote; e o maior sonho do catecismo ocidental: uma civilização cristã. Numa página assistimos a coroação de Carlos Magno, em outra vemos Maomé e seus generais, chefiando exércitos famintos de pilhagem e bêbados de fé, derramarem-se sobra a África e Espanha, construírem a civilização de Bagdá e Córdoba e por fim recuarem para o deserto, quando os bárbaros turcos rolaram do Cáucaso sobre o império ocidental em desordem. Quer saber da vida íntima de algum imperador? Gibbon conta. Quer descobrir a origem das tribos germânicas? Gibbon diz. Quer ver como se formou a hierarquia da Igreja? Gibbon mostra. E mostra, e diz, e conta como se uma lady sofisticada e fofoqueira estivesse fazendo futricas acerca de suas conhecidas. Gibbon tinha tanto pendor para o lado picante da história que alguns críticos chegaram a dizer que ele viveu a maior parte de sua vida sexual nas notas de rodapé! Mas isso é justamente o tempero com que o historiador nos prende ao longo das 3 mil páginas em que narra 1400 anos de história.

Para mim a leitura de Gibbon é imprescindível em nossa época decadente, quando mais uma vez a cultura ocidental (arte, música, literatura, religião, filosofia) está a beira da falência, e os bárbaros estão novamente à porta. Como um profeta, que pelas ruínas do passado antevê uma queda futura, Gibbon é mais atual do que nunca, e sua obra nos alerta para a responsabilidade que temos de não deixar a história se repetir.